Um olhar sobre a arte de criação de cavalos de corrida.
As teorias escritas sobre a criação de cavalos remontam a pelo menos 3.000 anos, tábuas de argila da antiga Fenícia no Oriente Médio, nos mostram que os cavalos eram selecionados para serem grandes e fortes com finalidade de uso para a guerra. Eventualmente, eles foram cruzados com raças árabes e bérberes para produzir mais velocidade e resistência, e tais cruzamentos formaram importante base para produzir os primeiros cavalos de corrida em 1600.
Felizmente, os registros de corrida e pedigrees foram mantidos pelos Jockeys Clubs desde então, fornecendo aos criadores uma grande quantidade de dados confiáveis sobre os ingredientes para a velocidade no cavalo de corrida.
No entanto, muitas superstições e velhas lendas persistiram ao longo dos anos, com base na experiência limitada e nos preconceitos dos criadores envolvidos, mas o advento do computador agora nos oferece a oportunidade de separar a maioria dos fatos da ficção.
Mesmo assim, as estatísticas podem ser enganosas às vezes, mas muito esclarecedoras quando usadas com sabedoria.
A ciência da reprodução no mundo da agricultura e pecuária viu a produção de leite e ovos aumentar quase cinco vezes no século passado, e muitos dos mesmos princípios podem ser aplicados também à criação de cavalos de corrida. Estratégias de reprodução, como cortes genômicos, inbreeding, linebreeding, outcrossing e hibridação, têm sido notavelmente eficazes e são mais facilmente aplicadas ao mundo agrícola, onde muitas gerações podem ser produzidas de forma rápida e barata.
Os criadores de cavalos são mais cautelosos ao experimentar, onde criar um único puro-sangue pode levar vários anos e muitos milhares de dólares apenas para chegar à pista de corrida.
Dentro e fora
O objetivo da pecuária é muito simples: fixar as qualidades mais desejáveis das raças, melhorando assim as características menos desejáveis. A história nos mostra que isso geralmente foi conseguido por uma combinação de exogamia e endogamia.
Retornando ao cavalo de puro-sangue, a genética presente em um garanhão ou égua, pode ser melhorada ao se adicionar linhagens ausentes e por inbreeding e/ou linebreeding, podemos fixar as melhores características. Através da exogamia podemos adicionar "sangue" novo, para melhorar as características mais fracas.
O excesso de endogamia, entretanto, também pode trazer algumas características negativas, enquanto o excesso de exogamia tende a desfazer as mesmas características que estamos selecionando. Normalmente, o equilíbrio entre os dois é ideal. Embora os cruzamentos consanguíneos de 3 × 3 (duplicando um ancestral na terceira geração) ou 3 × 4 possam às vezes produzir um grande cavalo, o puro-sangue atingiu um ponto em sua evolução em que os cruzamentos de 4 × 4 e 4 × 5 estão mais próximos do ideal.
Seattle Slew é consanguíneo 4 × 4 para Nasrullah, Mr. Prospector é 4 × 5 para Teddy e Northern Dancer é 4 × 5 para Gainsborough, por exemplo. (Observe que Nasrullah, Teddy e Gainsborough são todos grandes influências genéticas).
Talvez a maneira mais certa e segura de criar traços desejáveis seja usar vários padrões de linebreeding além da quarta geração (linebreeding profundo). Grandes cavalos de corrida, como Damascus, foram produzidos por pais modestos, e ele não apresentou endogamia próxima.
No entanto, Damascus foi cultivado em linha 5x6x4 com Phalaris - a influência genética dominante do século XX. Brigadier Gerard, um dos maiores cavalos ingleses de todos os tempos, foi 6x7x6x6x4 para Phalaris. Os vencedores da Triplice Coroa Affirmed (5x5x6x7x6 – Teddy) e Citation (5x6x5x4 – St. Simon) também foram profundamente ligados a grandes influências genéticas. Essa metodologia da utilização de linebreeding profundo oferece as vantagens da consanguinidade com menos perigos.
A consanguinidade profunda apresenta muitas variáveis, mas pode criar grande vigor híbrido nas circunstâncias certas. Secretariat e Mill Reef foram inbreedings 5 × 6. Ambos produtos do cruzamento de ouro entre as linhagens Nasrullah e Princequillo, mas a combinação entre linhagens menos compatíveis não é confiável e tende a criar variações demais na prole.
Nicks de reprodução
O que nos leva ao assunto fascinante da criação de nicks. Um nick é definido como um cruzamento extraordinariamente benéfico entre duas linhagens, particularmente a linha do pai com a linha do pai da reprodutora, como os filhos de Nasrullah com as filhas de Princequillo. Além de Secretariat e Mill Reef, este cruzamento produziu mais recentemente Seattle Slew, Riverman e Cozzene, entre outros.
No entanto, os nicks não precisam envolver essas linhagens de elite. A ciência da reprodução em geral nos diz que um nick é aquele cruzamento que produz descendentes que tendem a ser superiores a qualquer um dos pais individualmente, e o mundo agrícola tem prosperado com esse corte por muitas décadas. Para usar um exemplo simples, mal comparando com linhagens de puro-sangue, arroz e feijão combinam excepcionalmente bem, mas caviar e filé mignon provavelmente não.
Da mesma forma, o sangue de Northern Dancer e Bold Ruler não combinou bem, embora eles possam ter sido os dois melhores reprodutores do século XX. Nijinsky cruzado com éguas Round Table produziu notáveis 38% de vencedoras de stakes de potros, mas Nijinsky cruzado com éguas Buckpasser produziu apenas 8% de vencedores de stakes, embora Buckpasser fosse o melhor reprodutor de seu tempo, e certamente superior à Round Table a este respeito.
Tais afinidades não são necessariamente limitadas às combinações pai e pai-reprodutora, entretanto, Forty Niner é Mr. Prospector em uma égua Ribot. Muitos de seus melhores descendentes são consanguíneos de Ribot, em éguas que não são da linha masculina de Ribot, mas, onde o sangue Ribot geralmente vem da segunda ou terceira mãe. (As estatísticas de nickings estão disponíveis em fontes como Werk Thoroughbred Consultants e True Nicks, muitas vezes vale a pena explorar.)
O pedigree no entanto, não conta toda a história. Nem todas as éguas sem sangue de Northern Dancer irão cruzar bem com ele, embora em geral isso não aconteça. Uma égua cujo pedigree é preenchido com todas as principais linhas pode parecer cruzar bem com um garanhão outcross das linhagens de Ribot, Damascus ou In Reality. Mas uma égua incomumente grande provavelmente ficará melhor com um garanhão menor e mais refinado, independentemente do pedigree, e uma égua com pés ou joelhos ruins irá querer um garanhão que seja forte nesses quesitos.
O tipo físico é, portanto, um ingrediente importante no acasalamento. Com indivíduos excelentes, criar bom com bom morfológicamente, é provavelmente a melhor maneira de preservar suas forças conformacionais. Com indivíduos defeituosos, deve-se escolher um parceiro que possa compensar esses defeitos.
Da mesma forma, as aptidões de corrida entre um pai e a mãe geralmente precisam ser equilibradas. Um velocista geralmente quer um pouco de resistência de um companheiro e vice-versa. No entanto, diferenças extremas em tamanho, aptidão para corrida e conformação geralmente não combinam bem.
Lições Históricas
O lendário criador de cavalos italiano Frederico Tesio identificou três ingredientes básicos para um acasalamento bem-sucedido. Tesio criou os invictos campeões europeus Nearco (1935) e Ribot (1952) e ele era um gênio excêntrico à frente de seu tempo. Esses três ingredientes foram nicking, endogamia profunda e desempenho de corrida.
Mas, Tesio também notou que nenhuma linha de garanhões produziu vencedores do Derby inglês por mais de três gerações consecutivas, portanto, parecia haver uma vazante e um fluxo de grandes linhagens de garanhões que valiam a pena seguir de perto. (Nearco foi 5x4x4x5 – St. Simon.)
Na primeira metade do século 20, as linhagens masculinas de St. Simon, Teddy e Hyperion eram dominantes tanto na Europa quanto na América do Norte, mas a linha Phalaris menos famosa eventualmente cresceu para superar todas essas três linhagens rivais. Northern Dancer foi apenas o segundo potro da linha Phalaris a vencer o Kentucky Derby, mas hoje mais de 90 por cento dos principais garanhões do mundo descendem da linha masculina Phalaris.
Existem agora três ramos principais da linha Phalaris: Northern Dancer, Mr. Prospector e Seattle Slew, com a linha Turn-To ainda florescendo em uma escala menor. A história sugere que uma dessas linhagens irá eventualmente sobrepujar as outras e se tornar a base principal do futuro. Antecipar qual, seria de valor inestimável para médios e pequenos criadores.
Mais uma vez, a história e a ciência da criação podem mostrar o caminho. Embora o outcrossing e consequente vigor híbrido possam produzir espécimes físicos impressionantes e indivíduos atléticos, a própria variedade genética que cria essa grandeza também prejudica a capacidade desse individuo quando em reprodução a reproduzir essa grandeza. Por outro lado, indivíduos menos impressionantes que são mais consanguíneos ou linebred terão uma maior uniformidade genética (homogeneidade) com a qual estampará seus descendentes. Essa característica aparece de forma ainda mais dramática no mundo da pecuária industrial, onde indivíduos consanguíneos muito próximos freqüentemente se tornam os principais reprodutores e mães de suas raças.
Um padrão particular de linebreeding é freqüentemente associado ao sucesso em reprodutores para garanhões puro-sangue, o que pode ser chamado de 'Tail-male linebreeding' (TML). Isso indica que a linhagem ou consanguinidade mais próxima no pedigree de um garanhão envolve a duplicação de um ancestral macho na linha superior do pedigree, ou o 'macho da cauda'.
Seattle Slew (4 × 4 – Nasrullah) é um excelente exemplo, assim como Turn-To (3 × 3 – Pharos), Sadler's Wells (3x6x6 – Nearco), Storm Cat (4 × 5 – Nearco), Wild Again (3 × 4 – Nearco), Roberto (4 × 4 – Nearco), Distorted Humor (4 × 5 – Native Dancer), Elusive Quality (4 × 5 – Native Dancer) e AP Indy (4 × 3 – Bold Ruler) e seus filhos , Pulpit e Bernardini (ambos 5x4x5 – Bold Ruler). Até Northern Dancer era 4 × 6 – Phalaris.
Embora esta lista seja quase um 'quem é quem' dos garanhões, isso não sugere que um TML seja essencial para o sucesso de um reprodutor, mas certamente é um ingrediente valioso. Por outro lado, indivíduos mais amplamente outcrossed como os vencedores da Tríplice Coroa Secretariat (Bold Ruler), Citation (Bull Lea) e Whirlaway (Blenheim II) foram um tanto decepcionantes como pais de grandes ganhadores.
Voltando ao lado da cria da equação, descobrimos que muitas éguas de topo ao longo da história não eram filhas dos garanhões mais dominantes, ao contrário dos garanhões de topo. Talvez a reprodutora de maior sucesso nas últimas décadas tenha sido Fall Aspen (Pretense), que produziu nove notáveis vencedores de stakes com oito garanhões diferentes. Da mesma forma, as grandes broodmares Mocassim (Nantallah), com sete vencedores de stakes, e No Class (Nodouble), com seis vencedores de stakes, são filhas de garanhões modestos.
A recente revolução na pesquisa genética lança alguma luz sobre essa curiosa dualidade. Numerosos estudos universitários estão descobrindo que genes-chave podem ser “ligados” ou “desligados” por fatores epigenéticos que transcendem a teoria genética tradicional. Antigamente, pensava-se que os genes eram pequenas máquinas irracionais que produziam as mesmas proteínas incessantemente.
Mas, a "impressão de gênero" em particular, sugere que esses genes-chave podem ser ativados ou desativados simplesmente pelo sexo do pai de quem foram herdados. Assim, embora os filhos de Secretariat, Buckpasser, Affirmed e Alydar tivessem muito pouco sucesso na criação, suas filhas eram éguas reprodutoras excelentes (um gene com impressão paternal seria aquele em que é "desligado" quando herdado de um garanhão, mas "ligado" quando herdado de uma égua).
Pesquisas genéticas mais recentes identificaram os chamados “genes de velocidade” encontrados nos melhores cavalos de corrida, e existem várias empresas comerciais que agora oferecem testes genéticos para mostrar aos proprietários e criadores de cavalos de corrida se seus cavalos possuem tais genes.
Um último ponto a considerar é se um potro está sendo criado para uso próprio ou para venda comercial. Um garanhão que não é particularmente comercial, pode ser a combinação genética ideal para uma determinada égua, e para um criador de recursos modestos que está criando para suas cores isso é bom.
Por outro lado, um criador comercial deve procurar garanhões cujos filhos sejam bonitos e vendam bem. No entanto, essas duas escolas não estão totalmente em conflito uma com a outra, pois os mesmos fatores genéticos que fazem um bom cruzamento no papel também tendem a atrair compradores no ringue de vendas.
Em qualquer caso, há uma grande dose de romantismo e razão na arte da criação de cavalos de corrida, as lições de história do puro-sangue e a ciência da reprodução animal são certamente ferramentas para apontar um bom caminho.
Jay Lambach
Tradução do inglês: Ricardo Imbassahy
